La población de China cayó por segundo año consecutivo en 2023, ya que una tasa de natalidad récord y una ola de muertes por covid-19 cuando terminaron los estrictos confinamientos aceleraron una desaceleración que tendrá profundas consecuencias durante mucho tiempo. Efectos a largo plazo sobre el potencial de crecimiento de la economía.

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La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que el número total de personas en China se redujo en 2.08 millones, o un 0.15%, a mil 409 millones en 2023. Esa cifra estuvo muy por encima de la disminución de la población de 850 mil habitantes en 2022, que había sido la primera desde 1961 durante la Gran Hambruna de la era de Mao Zedong.

China experimentó un dramático aumento de casos de covid-19 a nivel nacional a principios del año pasado, después de tres años de estrictas medidas de detección y cuarentena que mantuvieron el virus en gran medida contenido hasta que las autoridades levantaron abruptamente las restricciones en diciembre de 2022. 

El año pasado, las muertes totales aumentaron un 6.6% a 11.1 millones, y la tasa de mortalidad alcanzó el nivel más alto desde 1974 durante la Revolución Cultural. Los nuevos nacimientos cayeron un 5.7% a 9.02 millones y la tasa de natalidad alcanzó un mínimo histórico de 6.39 nacimientos por cada mil personas, frente a una tasa de 677 nacimientos en 2022.

 

 

 

Los nacimientos en el país llevan décadas cayendo en picado como resultado de la política de hijo único implementada entre 1980 y 2015, así como su rápida urbanización durante ese período. Al igual que en auges económicos anteriores en Japón y Corea del Sur, grandes poblaciones se trasladaron de las granjas rurales de China a las ciudades, donde tener hijos es más caro. La tasa de natalidad de Japón fue de 6.3 por cada mil personas en 2022, mientras que la tasa de Corea del Sur fue de 4.9.

"Como hemos observado una y otra vez en otros países con baja fertilidad, la disminución de la fertilidad suele ser muy difícil de revertir", afirmó el demógrafo de la Universidad de Michigan, Zhou Yun.

El apetito por tener bebés en China se reducirá aún más en 2023, el desempleo juvenil alcanzará niveles récord, los salarios de muchos trabajadores administrativos cayeron y una crisis en el sector inmobiliario, donde más de dos tercios de la riqueza de los hogares se almacena, se intensifica. Una situación similar también ocurre en países europeos, como Francia. 

Los nuevos datos se suman a las preocupaciones de que las perspectivas de crecimiento de la segunda economía del mundo están disminuyendo debido a menos trabajadores y consumidores, mientras que los crecientes costos del cuidado de las personas mayores y las prestaciones de jubilación ejercen más presión sobre los gobiernos locales endeudados.

India superó a China como la nación más poblada del mundo el año pasado, según estimaciones de las Naciones Unidas, lo que generó más debate sobre las ventajas de reubicar algunas cadenas de suministro con sede en China en otros mercados, especialmente a medida que aumentan las tensiones geopolíticas entre Beijing y Washington.

A largo plazo, los expertos de la ONU prevén que la población de China se reducirá en 109 millones para 2050, más del triple de la disminución de su pronóstico anterior en 2019. La población de China de 60 años o más alcanzó los 296.97 millones en 2023, aproximadamente el 21.1% de su población total, frente a los 280.04 millones de 2022. La tasa de China de 7,87 muertes por cada mil habitantes en 2023 fue superior a la tasa de 7.37 muertes de 2022.

Se espera que la población en edad de jubilación del país, de 60 años o más, aumente a más de 400 millones para 2035 —más que toda la población de Estados Unidos— desde aproximadamente 280 millones de personas actualmente. La Academia de Ciencias de China, administrada por el estado, prevé que el sistema de pensiones se quedará sin dinero para 2035.

Zhu Guoping, un agricultor de 57 años de la provincia noroccidental de Gansu, dijo que sus ingresos anuales de unos 20 mil yuanes (2 mil 779.59 dólares / unos 48 mil 470 pesos mexicanos) dejan a su familia con escasos ahorros. Recibirá una pensión mensual de 160 yuanes una vez que cumpla 60 años, el equivalente a 22 dólares (390 pesos mexicanos).

"El dinero definitivamente no es suficiente", afirmó. Dijo Zhu. "Tal vez nuestros hijos puedan brindarnos algún apoyo en el futuro".

Los chinos ya no quieren hijos... ni casarse

Los altos costos del cuidado de los niños y la educación disuaden a muchas parejas chinas de tener hijos, mientras que la incertidumbre en el mercado laboral desalienta a las mujeres a hacer una pausa en sus carreras. La discriminación de género y las expectativas tradicionales de que las mujeres asuman el papel de cuidadoras en la familia exacerban el problema, dicen los demógrafos.

El presidente Xi Jinping dijo el año pasado que las mujeres deberían contar "historias de buenas tradiciones familiares", dijo. Y añadió que era necesario "cultivar activamente una nueva cultura del matrimonio y la maternidad", vinculado con el desarrollo nacional.

Los gobiernos locales han anunciado varias medidas para fomentar la natalidad, incluidas deducciones fiscales, licencias de maternidad más largas y subsidios de vivienda. Pero muchas de las políticas no se han implementado debido a una financiación insuficiente y a la falta de motivación de los gobiernos locales, afirmó un instituto de políticas de Beijing, instando en su lugar a un plan unificado de subsidio familiar a nivel nacional.

Wang Weidong, de 36 años, residente de Beijing y que trabaja en una empresa de Internet, dijo que él y su esposa se mostraban reacios a tener un segundo hijo.

"La gente no tendrá hijos gracias a estos incentivos. Los incentivos son auxiliares, no la causa fundamental. Por eso creo que es más difícil revertir esta tendencia”, afirmó. Dijo Wang.

A medida que la segunda mayor economía del mundo se ralentiza, cada vez más personas optan por permanecer solteras debido a las escasas perspectivas laborales en un contexto de un desempleo juvenil récord y una confianza del consumidor crónicamente baja, lo que ha provocado una caída récord de los registros matrimoniales en 2022.

dmr