WASHINGTON

Los esfuerzos de Estados Unidos para combatir a los poderosos cárteles de la droga desde el interior de México se han detenido desde enero debido a que las tensas relaciones entre los dos países han congelado los intentos de acorralar a los capos de la droga, según funcionarios de alto rango actuales y anteriores de ambas naciones.

Hasta hace poco, las autoridades estadounidenses y mexicanas compartían de forma rutinaria, aunque con cautela, información de inteligencia sobre casos importantes. Pero en diciembre, México promulgó una ley que requiere que las autoridades estadounidenses informen sobre sus contactos policiales en el país al gobierno mexicano, que los investigadores estadounidenses consideran en general como corrupto. La nueva política ha llevado a los investigadores de ambos lados de la frontera a detener su cooperación, temerosos de que las nuevas reglas de divulgación puedan comprometer los casos o, peor aún, hacer que los informantes o funcionarios mexicanos ayuden a los estadounidenses asesinados.

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Las operaciones en el terreno, incluidas las redadas en laboratorios de drogas mexicanas, han cesado en gran medida y las autoridades estadounidenses ahora luchan por rastrear los movimientos de cocaína con destino a Estados Unidos desde Venezuela y Colombia a través de América Central y hacia México, según dos fuentes familiarizadas con el asunto. . Algunos agentes antidrogas estadounidenses que trabajaban en México informaron que habían sido seguidos por la policía local, lo que generó alarmas sobre su seguridad. Y decenas de agentes del orden de Estados Unidos no pueden obtener visas para trabajar en México.

La mayoría de nuestros casos más importantes están paralizados", dijo a Reuters un alto funcionario de las fuerzas del orden de Estados Unidos. “Si tenemos que informar nuestras fuentes a su Ministerio de Relaciones Exteriores, pone en peligro nuestras fuentes y métodos. El sistema está configurado intencionalmente ahora para que la policía mexicana no pueda ayudarnos ". 

NIEGAN QUE ESTÉ PARALIZADA

Un alto funcionario militar mexicano dijo que su país no ha realizado prácticamente ningún esfuerzo antidrogas con Estados Unidos desde que se aprobó la nueva ley.

Sin el apoyo de Estados Unidos, en tecnología e inteligencia, será más difícil contener el crimen", dijo el funcionario.

Portavoces de la Secretaría de Seguridad Pública de México, el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Armada de México, que desempeñan papeles de liderazgo en los esfuerzos internacionales de interdicción de drogas del país, no respondieron a las consultas para este artículo. Pero un funcionario mexicano familiarizado con el asunto describió la ruptura como más administrativa y temporal que sustantiva.

No es que la cooperación esté ahora paralizada", dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato. El funcionario predijo que las cosas volverán a la normalidad cuando quede claro qué funcionarios mexicanos tendrán acceso a información sensible.

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México adoptó la nueva ley poco después de que Estados Unidos arrestara al exministro de Defensa mexicano Salvador Cienfuegos acusado de ayudar a los cárteles a contrabandear miles de kilos de heroína, cocaína y metanfetamina

El arresto fue parte de lo que algunos funcionarios estadounidenses describieron como una nueva voluntad de los investigadores estadounidenses de atacar los vínculos entre los cárteles de la droga y los niveles más altos del gobierno de México. Pero en México, provocó una reacción inesperada.

COOPERACIÓN ESTANCADA, ASEGURAN

Los funcionarios estadounidenses han visto durante mucho tiempo su asociación con las autoridades mexicanas como una parte esencial, aunque tensa, de su esfuerzo por atacar a los cárteles que exportan drogas ilegales a los Estados Unidos. A su vez, las autoridades mexicanas confiaron en Estados Unidos para ayudar a detener las aproximadamente 200,000 armas que se contrabandean anualmente hacia el sur.

Ahora, mientras la administración del presidente Joe Biden lidia con una oleada de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, y las muertes mensuales por sobredosis de drogas en Estados Unidos han alcanzado un máximo histórico, la cooperación se ha estancado, dijeron las autoridades. Por ejemplo, dijeron funcionarios estadounidenses, México ya no proporciona unidades militares mexicanas para realizar redadas cuando los agentes estadounidenses identifican laboratorios de carteles. 

GANAN LOS CÁRTELES: TIMOTHY SHEA

Los grandes ganadores son los cárteles”, dijo Timothy Shea, quien renunció en enero como director de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos. "Es justo lo que querían los cárteles para poder expandir su alcance y pasar de contrabando más drogas mortales a los Estados Unidos".

Dijo que "la inteligencia humana se está agotando", lo que dificulta la interceptación de cargamentos de drogas.

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Ricardo Márquez, un alto funcionario de seguridad nacional en México bajo el gobierno anterior, dijo que las nuevas reglas restringen significativamente el intercambio de inteligencia porque dejan a las fuentes vulnerables a filtraciones potencialmente dañinas que podrían alertar a los criminales de alta prioridad sobre las redadas con anticipación.

No sabes en quién puedes confiar”, dijo Mark Morgan, quien dirigió la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos hasta enero. “No sabes quién es corrupto. Y eso es un desafío ".

AGENCIAS DE EU AFECTADAS

Si los investigadores estadounidenses se ven obligados a revelar las fuentes al gobierno mexicano, dijo, "existe una gran probabilidad de que esas fuentes terminen muertas".

Dos altos funcionarios estadounidenses actuales dijeron que la DEA no es la única agencia afectada, ni el problema se limita a los casos de drogas. Dijeron que la nueva ley de México ha interrumpido los casos transnacionales manejados por la Oficina Federal de Investigaciones, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos e Investigaciones de Seguridad Nacional, el brazo de investigación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. Los funcionarios de esas agencias se negaron a responder preguntas sobre la situación.

En un comunicado, la portavoz del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Nicole Navas Oxman, dijo que “continúa la cooperación activa y efectiva en materia de aplicación de la ley entre Estados Unidos y México. Logramos el éxito cuando trabajamos juntos y respetamos la soberanía y las instituciones de nuestras naciones”.

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Un funcionario de Investigaciones de Seguridad Nacional dijo que si bien la cooperación con agentes federales mexicanos sobre drogas, contrabando de armas y tráfico de personas "sigue siendo sólida", los funcionarios estatales y locales en México dudan en reanudar su trabajo con agentes estadounidenses, citando incertidumbre sobre la nueva ley.

Bajo la presidencia de Andrés Manuel López Obrador, México ha vuelto a marcar públicamente la importancia de la cooperación en materia de seguridad con Washington mientras intenta reducir la escalada de años de violencia alimentada por pandillas evitando la confrontación directa con los cárteles. Un izquierdista que hace constantes referencias a la historia, López Obrador busca preservar la soberanía mexicana de la interferencia externa y ha presionado a Washington para que brinde apoyo económico en lugar de asistencia de seguridad.

Según la nueva ley, los agentes policiales mexicanos temen represalias tanto de sus supervisores designados políticamente como de los cárteles, dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora principal de Brookings Institution.

Incluso las personas en las que se ha confiado y examinado y que están comprometidas y motivadas no sienten que realmente puedan interactuar con los funcionarios estadounidenses de una manera significativa en este momento”, dijo. "Demasiado peligroso."

PROCESO DE ALTO PERFIL

La desaceleración comenzó el año pasado después de que agentes estadounidenses arrestaran a Cienfuegos, el ministro de Defensa de México de 2012 a 2018, por cargos de drogas. Los funcionarios estadounidenses sopesaron los riesgos de una explosión diplomática antes de que un gran jurado lo acusara en 2019 y decidiera seguir adelante. Mantuvieron los cargos en secreto hasta octubre de 2020, cuando Cienfuegos fue arrestado luego de volar a Los Ángeles de vacaciones.

En documentos judiciales, los fiscales estadounidenses dijeron que Cienfeugos usó su cargo oficial para ayudar al cartel H-2, conocido por sus "innumerables actos de horrible violencia, incluida la tortura y el asesinato". Funcionarios estadounidenses citaron mensajes de Blackberry interceptados y dijeron que Cienfuegos aceptó sobornos del cártel H-2 a cambio de protección y por alentar redadas contra cárteles rivales. Los agentes antidrogas estadounidenses dicen que el cartel se refirió a Cienfuegos como "El Padrino" o El Padrino. 

Cienfuegos negó los cargos y su arresto de alto perfil desencadenó una disputa diplomática. En un mes, las autoridades estadounidenses acordaron abandonar el caso por "razones de política exterior", dijeron los fiscales en un expediente judicial, y devolver a Cienfuegos para su investigación en su país natal.

La ira mexicana por el caso se originó inicialmente en lo que las autoridades consideraron un abuso de confianza por parte de los socios encargados de hacer cumplir la ley, por investigar a Cienfuegos durante años sin informar a nadie en México. El ministro de Relaciones Exteriores y el presidente de México solo se enteraron del caso después de su arresto.

 Las autoridades mexicanas dijeron que dieron a conocer la evidencia para mostrarle a un público sospechoso la debilidad de la evidencia, basándose en comunicaciones interceptadas que los investigadores mexicanos dijeron que nunca identificaron de manera convincente a Cienfuegos.

La reacción de México al manejo del caso por parte de la DEA también refleja un malestar prolongado con lo que algunos políticos describen como excesos de la aplicación de la ley de Estados Unidos que violan la soberanía del país sin resultados tangibles en detener la violencia o el flujo de drogas, armas y dinero entre los dos países.

El abogado de Cienfuegos no respondió a una solicitud de comentarios.

Su liberación fue un reconocimiento tácito por parte de Washington de que la relación de Estados Unidos con México era más importante que Cienfuego, y una apuesta de que regresarlo a México terminaría con la brecha diplomática. No fue suficiente.