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Cuentan que cuando apareció el hombre sobre la tierra veía una piedra y la pateaba y de allí nació el futbol, al pasó de los siglos el hombre aprendió a pensar y fue entonces cuando nació el baseball y desde entonces han pasado muchas cosas y hay anécdotas por millones sobre el baseball, unas creíbles otras no tanto pero allí están.

Vamos a copiar unas anécdotas sobre ampáyer de la liga mexicana del pacifico que fueron contadas por Héctor Islas López, Cronista de los Cañeros y publicadas en el libro del M.C. Benigno Corrales López, intitulado Con Olor y Sabor a BEISBOL. Anecdotario.

 Sucedió en el estadio de Los Mochis, el EMILIO IBARRA ALMADA.

El juego concluyó y cada quien a lo suyo, los aficionados a buscar la salida, otros al baño a descargar parte de la cerveza que bebieron durante el juego, y el ampáyer principal se va a donde les asignan como vestidor para quitarse todo el equipo de protección que se ponen para evitar salir heridos rumbo al hospital o a la morgue. Así de peligrosa es la profesión de umpire y muchos aficionados no lo saben y sólo saben gritarles babosada y media y mentadas de madre.

Pues bien, en el caso que nos ocupa, el ampáyer principal lo había sido VICTOR SAIZ, el apodado “Cadillo” por lo muy viejos y otros le dicen el “lobo” y al hijo “el lobito”; lo cierto es que el juego había estado muy reñido y habían perdido los Cañeros, como ahora, y al salir a los pasillos el ampáyer lo esperaba un aficionado que estaba muy encabronado con Víctor porque según él había favorecido al equipo contrario,

DE inmediato lo abordó y dijo le: “Umpire estuviste fatal esta noche, las bolas las marcaste strikes y los strikes los marcaste como bolas, eres mal ampáyer de lo peor que hay.

Víctor Saiz hombre muy inteligente le responde: ¿y tú donde estabas viendo el juego como para saber todo lo que dijiste? El aficionado se turbó ya que no esperaba esa pregunta, él quería que Víctor se encabronara y posiblemente darse de madrazos, pero el señor umpire tenía ya un colmillo gigante.

Fue entonces que el aficionado cuestionador le narró con lujo de detalles donde estaba sentado.

Okey amigo, me apartas un lugar allí para mañana, y discúlpame pero tengo mucha hambre y me esperan para ir a cenar. Y se fue.

Otra anécdota que sucedió también en el EMILIO IBARRA ALMADA  casa de los Cañeros de Los Mochis, todos los aficionados llegaron contentos pues ese juego les daría el pase a los Cañeros a los play off y el equipo contrario era el rey del sótano, como ahora los Cañeros. Así que había buen ambiente.

A las 20:00 horas estaba pactado el inicio del juego y pasaron 10 minutos y no empezaba y los aficionados ya se habían tomado varias cervezas y otros unos tragos de huachicole, así que empezaron a armar su desgarriate, pasaron 30 minutos y el juego seguía sin empezar y resulta que lo que faltaba era el equipo de ampayeo; los señores de azul no llegaban aun al estadio.

Los directivos se comunicaron a la presidencia de la liga y de allí les dijeron que los umpires estaban en camino y les dieron sus nombres, y les pidieron calma que seguramente pronto llegarían.

Por fin llegaron los ampayers y el juego inició con 41 minutos de retraso, atrás de homeplate se colocó Víctor Saiz y en las bases Fernando Guerrero y Rafael Millán un umpire local.

Llegó la cuarta entrada y al bate estaba por el lado de los derechos David Villagómez que estaba en rachado bateando para todos lados, señal de que traía los ojos muy afinados, de manera que el pitcher lanza una pelota a más de 90 millas/ hora y Villagómez la deja pasar porque venía muy alta, pero el umpire principal la cantó fuertemente STRIKE.

David se retira de la caja de bateo y mirando a Víctor le pregunta: ¿qué no viste por donde pasó la bola? Haciendo un ademán manifestando que estaba muy alta.

El ampayita le responde: “no vi la vaca con la que chocamos en Juan José Ríos, y tú quieres que vea la bola”.

David solamente se rio y el juego continuó.

Pasó también en el estadio embrujado EMILIO IBARRA ALMADA,

Jugaban los Algodoneros de Guasave y los Cañeros de Los Mochis, y estaba en la segunda base Juan Francisco Rodríguez y por allí salió el roletazo del bateador en turno, la pelota pegó en algo, lo cierto es que chico perdió momentáneamente el control, pero reaccionó a tiempo para con la mano desenguantada tomó la pelota y tiró un balazo a la primera base.Peroooo, el short stop también fildeó otra pelota y tomó y lanzó la pelota a toda velocidad al primera base quien al ver venir dos pelotas hacia él mejor corrió hacia el home y dejó la base sola. El corredor llegó tranquilamente a la segunda base.

Obviamente que todo mundo se percató que no debía haber dos pelotas en juego a la vez y el ampáyer marcó tiempo. El manager de los Cañeros reclama al ampáyer y allí se forma el alegato.

Resulta que la pelota estaba en el terreno de juego desde antes que el bateador diera su roletazo, ¿por qué?; nadie sabe nadie supo, pero lo cierto es que la pelota bateada golpeó a la que estaba en el terreno de juego y ésta se fue rumbo al terreno del short stop quien prestó la fildeo y tiró a primera, sin saber que el segunda base había fildeado otra bola.

¿De quien fue la culpa de que haya quedado una pelota en el infielder?

Después de muchos dimes y diretes llegaron al acuerdo de que el bateador volviera a la caja de bateo y sólo faltó que se volara la barda, porque sacó un batazo por el centerfielder que Manuel Estrellita Ponce atrapó de espaldas a home, dando un salto ya casi para chocar con la barda para un out muy aplaudido,

Aclarando amanece, resulta que hice algunos cambios o sea no copie al pie de la letra, pero en esencia el mérito es de quienes aparecen al principio uno contando sus anécdotas y el otro recopilándolas.

El libro es sensacional ya que trae anécdotas e información del beisbol profesional de la gran carpa y ligas de diferentes paises latinoamericanos, de manera que se los recomiendo, en tanto el autor no se encabrone conmigo porque cambie algunas cosillas pero el mensaje quedó tal cual, seguiré publicando lo que contiene su libro, porque en verdad son cosas del beisbol muy interesantes.    

La nueva directiva de la novena tapatía prioriza el trato cercano con el pelotero y el resultado ha sido exitoso 

Tal como lo prometimos platicaremos de un pelotero que causó sensación en la liga de la costa del pacifico y si no mal recuerdo fue la temporada 1957-58 cuando los Cañeros de Los Mochis llegaron a un acuerdo con los Cardenales de San Luis y enviaron a dos o tres peloteros novatos a foguearse en el beisbol de esta región de México.

 Llega entonces León James Carmel apodado el Duque, tal vez por su guapura, parecía galán de Hollywood, grandote 1.91 metros de estatura  y los directivos cañeros encantados porque las gradas de sombra que era las que ocupaban los ricos, se llenaban de chamaconas que iban en busca del amor de su vida; y es que por entonces los peloteros estaban muy bien cotizados, y el Duke era el más admirado por las jovencitas de aquellos lejanos años.

Y Carmel aparte de su galanura era un gran pelotero, en ese invierno el chamaco andaba por los 20 años y jugaba el centerfielder, cubría mucho terreno y tenia tremenda brazo zurdo que los viejos aficionados lo comparaban con el brazo de Epitacio “Mala” Torres que ya era afamado en la liga de la costa por su brazo de bazooka.

Carmel bateaba a la zurda y en esa temporada se voló la barda 18 veces y fue el campeón jonronero, empujó 44 carreras;  desde su llegada se convirtió en el ídolo de la afición cañera, hacia muy buena pareja con Walter Mathews que cubría el right fielder, también zurdo, y los dos a cada rato maravillaban a los aficionados con sus atrapadas, ese año los Cañeros tenían en el jardín izquierdo a Ángel “Cuco” Toledo, un cubanico no muy alto, pero que era tremendo bat y corría las bases de maravilla, de manera que los jardines de los Cañeros estaban muy bien defendidos. Toledo era derecho para tirar y para batear.

Al Duke le gustaba mucho ir a pescar a la bahía de Topolobampo, y era bueno para eso, dicen los pescadores que lo conocieron y lo llevaban a pescar, ya que el nació en New York, era pues porteño y le encantaba la playa; como entonces sólo se jugaba los sábados y domingos, entre semana entrenaban y los gringos eran los consentidos, de manera que hacían lo que querían y Carmel era el cuarto bate de los verdes y mientras hicieran bien su trabajo pues ni quien dijera nada y los gringos atraían a las muchachas y eso significaba dinero que ingresaba por concepto de ventas de asientos de sombra, que incluía la renta de cojines para no sentarse en el cemento, pues no había las butacas de hoy.

El Duke Carmel pintaba para ser una estrella de las grandes ligas pero nunca lo fue. En 1959 los Cardenales le dieron su primer chance y a los 22 años debutó en la gran carpa y sólo jugo en diez partidos en los que no bateó como sabíamos que podía.

Al año siguiente lo mandaron a las ligas menores y al final lo vuelven a llamar y jugó en 4 partidos, total no respondía como se requería y lo regresaban a las menores donde permaneció hasta que en 1963 lo llamaron de nueva cuenta después de tener buena temporada en triple A y entonces ya participó en 57 juegos y repentinamente fue cambiado por los Cardenales de San Luis a los Mets de Nueva York por Jacke Davis y efectivo, donde jugó en 47 partidos.

Los dos siguientes años anduvo en las ligas menores y en 1965 llegó a jugar con los yankees de New York sólo en 6 partidos y seguramente lo regresaron a las ligas menores donde terminó su carrera de beisbolista.

En 1959 los Cardenales subieron a grandes ligas a varios novatos y con ellos al Duke Carmel y mire usted junto con quien estaba el Cañero :                                             Fecha            Edad

20    Duke Carmel        1959            09-10-1959        22

24    Bob Duliba            1959            08-11-1959        24

58    Bob Gibson           1959             04/15/1959       23

38    Tom Hughes         1959               09/13/1959     25

51    Tim McCarver       1959               09-10-1959    17

57    Howie Nunn          1959               04-11-1959    23

25    Jim O'Rourke          1959              06/16//1959   21

29    Gene Oliver            1959              06-06-1959    24

47    Dick Ricketts                  1959              06/14//1959   25

25    Wally Shannon        1959             07-09-1959    26

Su paso por el baseball a grandes rasgos fue así:

Antes de la temporada de 1955: firmado por los St. Louis Cardinals como agente libre aficionado.

15 de junio de 1960: cambiado por los Cardenales de San Luis con Jim Donohue a los Dodgers de Los Ángeles por John Glenn .

19 de septiembre de 1960: comprado por los Cardenales de San Luis a los Dodgers de Los Ángeles.

16 de mayo de 1961: Cambiado por los Cardenales de San Luis a los Dodgers de Los Ángeles por Joe Koppe .

Antes de la temporada 1962: Enviado de los Dodgers de Los Ángeles a los Cardinals de St. Louis en una transacción desconocida.

23 de marzo de 1962: comprado por los Indios de Cleveland a los Cardenales de San Luis .

Temporada anterior a 1963: Enviado de los Indios de Cleveland a los Cardenales de San Luis en una transacción desconocida.

29 de julio de 1963: Cambiado por los Cardenales de San Luis a los Mets de Nueva York por Jacke Davis y efectivo.

30 de noviembre de 1964: reclutado por los Yankees de Nueva York de los Mets de Nueva York en el draft de la regla 5 de 1964.

Pasó 1964 con los Buffalo Bisons de la AAA , donde bateó .271 con 35 jonrones y llegó al Juego de Estrellas

Carmel terminó su carrera en triple A con Buffalo sucursal de Cincinati y curiosamente a sus 30 años, lanzó 18 entradas con un ERA de 3.50, ganó un juego y perdió uno.

Terminó su carrera de cuatro años en las Grandes Ligas, habiendo jugado 124 juegos y bateando .211 (48 de 227). Pasó el resto de su carrera en AAA, terminando en 1967.

Su mejor temporada en las menores bateo para promedio de bateo de .324, 29 jonrones y 121 carreras impulsadas que tuvo en 1957, cuando llevó a los Billings Mustangs al banderín de la Pioneer League, y, en 1964 que dio 35 HR. para Buffalo.

En las ligas menores jugó 3 temporadas en AA y 9 en AAA (aclarando que en tiempos compartidos pues estuvo en el beisbol profesional 10 años) y en ese lapso conectó 167 jonrones y empujó 576 carreras.

Se puede decir que a los 30 años estaba muy joven para retirarse pero no se sabe cual fue su motivación para dejar el beisbol. Después del béisbol, Duke se convirtió en vendedor de un distribuidor de licores y se estableció en Coram, NY.

Un pitcher mexicano que fue su compañero de equipo en triple A, me contó que era buen jugador, pero que descuidaba su carrera por causa de su vicio, LAS BELLAS DAMAS, allí gastaba muchas energías y se desvelaba muy seguido, de manera que por eso nunca la hizo en las grandes ligas, tenía las herramientas por eso lo subieron varias veces, pero él no correspondía como debía ser.

León Duke Carmel murió el 2 de agosto de 2021 a los 84 años de edad. Descanse en paz quien fuera mi ídolo en mi niñez.