Espino, nacido en Chihuahua, México, el 6 de junio de 1939, fue el pelotero más completo que haya jugado en el Caribe. En la Liga Mexicana del Pacífico ganó 13 títulos de bateo, seis de ellos en forma consecutiva; en 11 ocasiones lideró en porcentaje de slugging y además logró tres veces la triple corona (campeón por average, en jonrones conectados y carreras empujadas), en los campeonatos 1964-1965, 1970-1971 y 1972-1973.
Conocido también como “El Niño’ o el ‘Supermán de Chihuahua’, este notable bateador debutó en la liga invernal mexicana con los con los Yaquis de Ciudad Obregón, el 3 de octubre de 1960.
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Una semana después pasó a formar parte del equipo Naranjeros de Hermosillo, con el cual desarrolló su inigualable carrera en el béisbol azteca.
Hombre récord En temporadas regulares de la Liga Mexicana del Pacífico, Espino es líder de todos los tiempos en hits conectados (1.824), dobles (260), cuadrangulares (299), carreras empujadas (1.097), anotadas (947), partidos jugados (1.552) y veces al bate (5.544), mientras que su promedio de por vida de .329 es el mayor entre todos los jugadores que han pasado por ese circuito, cada una de estas estadísticas sin incluir su actuación en playoffs.
Espino, a quien en Estados Unidos llaman el ‘Babe Ruth mexicano’, en cinco campañas lideró la liga en jonrones (1964-1965, 1966-1967, 1969-1970, 1970-1971y 1972-1973), en siete oportunidades la encabezó en carreras impulsadas (1963-1964, 1964-1965, 1970-1971, 1971-1972, 1972-1973, 1974-1975 y 1977-1978), y fue seleccionado en seis temporadas Jugador Más Valioso (1962-1963, 1963-1964, 1970-1971, 1971-1972, 1972-73 y 1975-76).
En el campeonato 1972-1973, “El Niño’ de Chihuahua se proclamó campeón de bateo con promedio de .415, el más elevado en la historia de la liga invernal mexicana, cuyo récord fue amenazado por el primera base y receptor dominicano Sandy Madera (Cañeros de Los Mochis) en el torneo 2009-2010, cuando se tituló con altísimo average de .413.
Miñoso y otros más Héctor Espino, quien jugó 25 temporadas y se tituló cinco veces (1964, 1966, 1967, 1968 y 1973) campeón de bateo en la otra liga mexicana: la de Verano, que hoy es clasificada por la Grandes Ligas como triple A, jamás actuó en las mayores, pero sí en las menores de Estados Unidos .
En 1964, los Cardenales de San Luis de la Liga Nacional firmaron a Espino, pero tan sólo tomó parte en 32 encuentros con el equipo de Jacksonville en la Internacional League AAA, dejando promedio de .300, producto de 30 hits en 100 turnos legales, con tres cuadrangulares y 15 carreras remolcadas.
Sin embargo, otros respetables jugadores con campaña en Grandes Ligas dieron brillo al circuito mexicano del Pacífico, tras lograr el título de bateo, como el cubano Orestes ‘Minnie’ Miñoso, tres veces ganador del Guante de Oro como jardinero en las mayores y en ocho ocasiones seleccionado para el Juego de Estrellas; el mexicano Jorge ‘Charolito’ Orta, Mike Easler, el nicaragüense David Green, John Kruk, el estadounidense Nelson Simmons, toda una estrella en la pelota azteca; Dave Hollins, Matt Stairs, Matías Carillo y Dmitri Young.
A continuación, la lista completa de los jugadores que alcanzaron el título de bateo en la segunda etapa de la Liga Mexicana del Pacífico, que se inicio en 1958, hasta nuestros días:
Campeones de bateo Temporada, jugador, equipo, average 1958-1959, Ronaldo Camacho, Empalme, .317 1959-1960, David García, Empalme, .345 1960-1961, Héctor Espino, Obregón/Hermosillo, .380 1961-1962, Héctor Espino, Hermosillo, .344 1962-1963, Héctor Espino, Hermosillo, .402 1963-1964, Héctor Espino, Hermosillo, .379 1964-1965, Héctor Espino, Hermosillo, .382 1965-1966, Héctor Espino, Hermosillo, .346 1966-1967, Orestes Miñoso, Hermosillo, .344 1967, Héctor Espino, Hermosillo, .342 1968-1969, Gabriel Lugo, Los Mochis, .309 1969-1970, Orestes Miñoso, Mazatlán, .359 1970-1971, Héctor Espino, Hermosillo, .348 1971-1972, Héctor Espino, Hermosillo, .372 1972-1973, Héctor Espino, Hermosillo, .415 1973-1974, Jorge Orta, Navojoa, .370 1974-1975, Jerry Hairston, Hermosillo, .311 1975-1976, Héctor Espino, Hermosillo, .319 1976-1977, Nicolás Vásquez, Guaymas, .345 1977-1978, Mike Easler, Los Mochis, .341 1978-1979, Héctor Espino, Hermosillo, .344 1979-1980, Neil Fiala, Guasave, .364 1980-1981, David Green, Obregón, .321 1981-1982, Alvin Moore, Los Mochis, .325 1982-1983, Héctor Espino, Hermosillo, .316 1983-1984, James Collins, Mazatlán, .314 1984-1985, Roy Johnson, Hermosillo, .337 1985-1986, Eddie Bronson, Obregón, .335 1986-1987, John Kruk, Mexicali, .385 1987-1988, Darrel Brown, Los Mochis, .360 1988-1989, Nelson Simmons, Mazatlán, .353 1989-1990, Dave Hollins, Mexicali, .327 1990-1991, Matt Stairs, Navojoa, .330 1991-1992, Ty Gainey, Los Mochis, .353 1992-1993, Matías Carrillo, Mexicali, .404 1993-1994, Ted Wood, Navojoa, .309 1994-1995, Marquis Riley, Guasave, .351 1995-1996, Dmitri Young, Hermosillo, .356 1996-1997, Darryl Brinkley, Mexicali, .369 1997-1998, Matt Stark, Culiacán, .372 1998-1999, Matt, Stark, Culiacán, .349 1999-2000, Juan Carlos Canizalez, Hermosillo, .336 2000-2001, Bryant Nelson, Hermosillo, .330 2001-2002, Ramón Orantes, Los Mochis, .313 2002-2003, Heber Gómez, Mazatlán, .353 2003-2004, Rudy Pemberton, Navojoa, .346 2004-2005, Adán Muñoz, Culiacán, .367 2005-2006, Juan Carlos Canizalez, Hermosillo, ,337 2006-2007, Ramón Orantes, Los Mochis, .365 2007-2008, Carlos Rivera, Obregón, .344 2008-2009, Christian Quintero, Mazatlán, .357 2009-2010, Sandy Madera, Los Mochis, .413 2010-2011, Eduardo Arredondo, Guasave, .406 2011-2012, Sandy Madera, Los Mochis, .366
Por Fernando Conde
En el béisbol caribeño, incluso en el de Grandes Ligas, ningún pelotero ha ganado tantos títulos de bateo y alcanzado la triple corona en tres diferentes ocasiones en un mismo circuito, como lo hizo Héctor Espino, quien no sólo fue el más prolífico artillero en la segunda etapa de la Liga Mexicana del Pacífico, sino que también resultó un vibrante toletero en la liga de verano de su país.
